Alternate Reality Games, kurz ARGs, ist eine relativ neue Erscheinung im Web 2.0. Es bezeichnet ein Spiel, bei dem die Grenzen zwischen Fiktion und Realität so stark verschmelzen, dass der Spieler kaum noch dazwischen unterscheiden kann. Neben den einzelnen Kanälen im Internet wie zum Beispiel Blogs, E-Mails, Sozialen Netzwerke et cetera greifen die Ereignisse von ARGs manchmal auch in die reale Welt ein. So können unter anderem Veranstaltungen stattfinden, bei denen Schauspieler mit den Spielern interagieren.
Bei ARGs handelt es sich um sehr komplexe Handlungen, die alleine nicht zu meistern sind und somit eine Community mit einer kollektiven Intelligenz enstehen lassen. Nach und nach lernen sich die einzelnen Teilnehmer immer besser kennen, schließen sich zu Gruppierungen zusammen und treffen Entscheidungen. Sie tasten sich dann von Website zu Website.
Es handelt sich hierbei um ein sehr gutes Marketingmittel um neue Produkte oder Dienstleistungen zu bewerben ohne diese direkt anzupreisen. Aber nicht nur für Produkte können ARGs entwickelt werden sondern auch für Zukunftsszenarien. Ein schönes Beispiel ist hier “Superstruct“, welches ein Projekt von Jane McGonigals (“The Lost Ring”) ist und in Kooperation mit dem Institute for the Future enstand. Hier wurden mögliche Katastrophenszenarien des Jahres 2019 inszeniert, welche von den Teilnehmern durchgespielt wurden. Ziel des Experiments war es, eine Schwarmintelligenz zu bilden, um Lösungen für die genannten Probleme zu entwickeln.
Das es sich hierbei nicht nur um einen Hype handelt zeigt die Ausdehnung von ARGs auf das Mobile Segment. Mit der iPhone App “Booyah Society” wird eine bewusste Lebensführung mittels Handy und 3D-Avatar erzeugt. “Booyah Society” ist das erste leistungsorientierte Spielsystem, welches den Anwender dazu bringen soll maximale Leistungen zu erbringen, um Belohnungen für sein 3D-Avatar zu erhalten. Dies funktioniert über Statusmeldungen via Facebook und Twitter. In kommenden Updates soll sich das sogenannte “Achievement System” an das eigene Leben anpassen.
Weitere Beispiele für ARGs sind Coral Cross, Year Zero, The Pirate Society, Maddison Atkins 2.0 oder Enigma, mit welchem alles began.
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